根据最新一期《肠道微生物》的报道，澳大利亚乐卓博大学的科学家首次分析了肠道致病性大肠杆菌(EPEC)EspC的三维结构分泌核心毒素，显示了细菌如何利用这种毒素侵入并破坏肠道内壁上皮细胞。

上皮细胞受到EspC毒素损伤。图片来源：澳大利亚乐卓博大学

研究表明，EPEC通过分泌EspC酶类毒素侵入肠道上皮细胞。这种毒素就像精密的“分子剪刀”，可以切割细胞骨架蛋白，导致细胞骨架坍塌，破坏肠道屏障的完整性，最终导致严重的腹泻、脱水甚至死亡。

这项研究对公共卫生具有重要意义。包括EPEC在内的许多大肠杆菌都是腹泻的主要原因。每年，世界上约有130万5岁以下的儿童因腹泻引起的严重脱水和必要的电解质流失而死亡。与此同时，这些细菌中常用的抗生素耐药性也在增强。新发现为应对抗生素耐药性问题和开发针对EPEC感染的新靶向疗法提供了重要的科学论证。