中年人应该有一个成功的职业和稳定的家庭，但为什么他们更容易感到孤独?埃默里大学的一项新研究发现，在29个国家的50至90岁人群中，美国的中年人不仅比本国的老年人更孤独，而且比其他国家的同龄人更孤独。这种异常现象在世界上只与荷兰“并列”。相关成果于4月22日在《老龄化与心理健康》上发表。

孤独不仅仅是“心情不好”。长期以来，它一直被视为一个重要的公共卫生问题。研究发现，长期孤独会导致一系列生理、认知和心理问题，这不仅降低了生活质量，而且增加了疾病的风险。

“很多人认为孤独感会随着年龄的增长而增加，但我们的研究发现，在美国，恰恰相反，中年人比老年人更孤独。”Robin是该探索的第一作者，也是埃默里大学罗林斯公共卫生学院的社会和精神病学流行病学家 Richardson说：“过去，孤独症的治疗主要集中在老年人和青少年身上，但中年人已经成为被忽视的关键群体。”

为了深入了解这一现象，研究小组与哥伦比亚大学、加拿大麦吉尔大学和智利马约尔大学的学者合作，分析了来自欧洲、北美和中东29个国家的64324名中老年人的调查数据，以揭示世界孤独的真实面目。

研究结果表明，在大多数国家，孤独感确实随着年龄的增长而增加，但这种趋势在不同国家之间是不同的。例如，在保加利亚和拉脱维亚，孤独感随着年龄的增长而突然增加;然而，在丹麦，所有年龄组报告的孤独度水平相对较低。然而，在塞浦路斯和希腊，50至90岁的人有最高的整体孤独感。相比之下，只有美国和荷兰展示了中年人“领先”老年人孤独的方式。

研究进一步揭示了孤独背后的关键因素：未婚、失业、抑郁和健康状况不佳。不同国家的各种因素都有不同的受欢迎程度。例如，在美国，“不工作”是导致中年人高度孤独的主要因素，而在其他国家，这种变量对老年人的影响更大。

然而，大约五分之一的孤独原因无法在所有国家得到充分解释，而这种“未解释的差异”主要集中在中年人身上。研究小组推断，这可能与中年人面临的“三明治”情况有关——他们通常需要同时应对工作压力、照顾子女和赡养父母的多重责任，导致私人时间受到严重挤压，社交网络几乎成为“奢侈品”。此外，美国社会保障网络不完善，医疗保健成本高，这使得美国中年人更容易孤独。

Richardson解释说：“我们的研究表明，孤独不是年龄线性上升的必然趋势，而是受生活环境和社会结构的影响”。“这意味着改变生活环境可能会对缓解孤独感产生积极影响。”

智利马约尔大学社会科学与艺术学院院长Esteban研究高级作者 Calvo还强调：“孤独不应该是‘老年人独有的’。事实上，许多中年人在多重压力下经常‘看不见的崩溃’，意外地成为高危人群。他们还需要关注和支持。一般来说，建议各国将心理健康筛查扩展到中年人，为未婚和下岗人员提供更具体的支持，并根据不同国家的文化和社会现实设计多样化的解决方案——因为‘一刀切’无法解决这个问题。"

研究团队建议，在制定未来缓解孤独的政策时，我们不应盲目假设老年人是最孤独的，而应根据当地情况识别最需要支持的年龄组，并做出有针对性的努力和准确的干预。