4月初，就在美国总统特朗普宣布对大多数贸易国征收关税的全面计划之前，剑桥大学的一个研究小组正在争论其全球产业链计算机模型是否能准确预测贸易壁垒的影响。

Alexandra Brintrup回忆说，他们必须“等待一个自然实验”来测试模型预测。“就在4月2日晚，自然实验开始了。”

据《科学》报道，许多经济学家谴责特朗普政府的关税政策。他们认为，这将给世界上许多地区带来混乱和经济困难。然而，它也为研究人员提供了前所未有的机会来测试理论和启动新的研究项目。

在特朗普宣布该计划后的几天里，法国图卢兹经济学院的César Hidalgo转向使用国际贸易模型进行研究。该模型跟踪了成千上万种不同产品的流动，并将其可视化为网络结构。

“我们利用特朗普的关税政策进行了模拟，发现世界基本上以一种不再以美国为核心的方式重新连接了自己。”Hidalgo说。在计算机产生的贸易网络中，美国与其他国家的联系被削弱了。与此同时，法国的飞机出口、墨西哥和美国的鞋子出口也在增加。

Brintrup也进行了类似的实验，并通过团队的工业供应链模型运行了特朗普关税政策的实施。初步数据显示，该公司最终从更多的供应商那里购买，从而增加了成本。

在接下来的几个月或几年里，现实世界的经济指标理论上可以验证这些预测或揭示每个模型假设的弱点。然而，这可能很困难。由于特朗普总是改变主意，许多变化也同时发生。

“这实际上是一个糟糕的自然实验。”美国旧金山大学Jessse Anttila-“特朗普在实施关税政策的同时，仍在摧毁主要联邦机构，影响法治，重组地缘政治，”他说。因此，不清楚是什么导致了任何具体的结果。

巧合的是，不确定性本身越来越成为经济研究的焦点，目前的困境增强了其相关性。“这是一个极端的不确定性案例。”美国乔治敦大学的Nuno Lim?o说。他和他的同事们正在考虑是否更新他们过去关于不确定性对经济影响的模型。

“在特朗普政府的管理下，贸易协议实际上毫无意义。”Lim?O补充说，新的全球贸易冲突造成的不具体性可能会损害全球贸易。