“拾骨”毛虫用尸体伪装

一种新的“拾骨”毛虫物种会用昆虫的遗骸伪装自己，这样它就可以生活在蜘蛛中间，窃取蜘蛛的猎物。这是唯一一种使用如此可怕的伪装方法或伴随蜘蛛的毛虫。它是一种食肉动物，甚至是同类食物。4月24日，《科学》发表了相关论文。

20多年前，美国夏威夷大学马诺阿分校的大学在夏威夷瓦胡岛怀厄奈山峰徒步旅行时，Rubinoff和同事们发现了这种毛虫。事实上，他们正在寻找其他属于同一属(海波斯莫科马)的物种。Rubinoff说："我们看见了这个小小的幼虫囊，并不确定它是什么。接着我们把它带到实验室，发现里面有一只小毛虫。

这个新描述的海波斯莫科马物种还没有得到科学的名字。它们生活在蜘蛛网、岩石和树杆中的其他封闭空间中，大约有一个指甲那么长，以被困在蜘蛛网上的昆虫为食。“地球上只有0.13%的毛虫是肉食性的，毛虫进化到吃肉极其困难。”说Rubinoff。

“拾骨”毛虫可以通过一种可怕的方式避免自己变成狩猎。它会用死虫的身体碎片和蜘蛛蜕下的外骨来装饰它的丝状表面。这种小毛虫会仔细测量身体各个部位的大小，可能包括蚂蚁的头、甲虫的腹部或苍蝇的翅膀，然后“编织”它们进入自己的伪装。

Rubinoff解释说:“这可能是和蜘蛛一起生存的唯一方法——用蜘蛛脱落的皮肤和它以前吃过的东西来掩盖自己。”这让毛虫闻起来更像是一袋垃圾，而不是蜘蛛的美味晚餐。大约两三个月后，它也会变成比米粒还小的飞虫。

“拾骨”毛虫是同类相食的动物。研究人员在把两只幼虫放在同一个笼子里后，发现更大的幼虫吃掉了更弱更小的伴侣。Rubinoff说，这就是为什么每个蜘蛛网上只能看到一只“拾骨”毛虫。

在大约22年的时间里，研究人员进行了150多次实地考察，只发现了62只“拾骨”毛虫，所有这些调查都在怀厄奈山峰15平方公里范围内。

基因分析显示，“拾骨”毛虫的谱系比瓦胡岛早300万年左右，这意味着它已经分布得更广泛。Rubinoff说：“自从人类到来以来，我们已经失去了许多本土物种。”“我们能找到它是个奇迹，但令人难过的是，它们如此局限于这个地方。”