新的脑细胞会告诉我们什么时候停止进食?

当老鼠摄入足够的食物时，老鼠大脑中的神经元会告诉他们停止进食——人类可能也有相同的细胞，所以有一天我们可能会操纵这些细胞来帮助治疗肥胖。《细胞》发表了相关研究成果。

“我们试图回答的主要问题是如何感知和响应大脑中的不同信号。”美国哥伦比亚大学的Alexander Nectow表示，为了了解更多信息，他和他的同事们使用了一种分子现状分析方法来区分老鼠大脑中不同的细胞类型。在与饮食、情绪和睡眠功能相关的脑干部分蓝斑核中，他们发现了一些产生胆囊收缩素的细胞，有利于调节食欲。

为了研究这些细胞是如何被激活的，研究人员在小鼠日常活动中测量了它们的活动。“每当这些动物吃一口食物时，这些细胞活动就会增强，然后逐渐减弱。”Nectow说:“我们可以证明，这些神经元可以感知食物的气味和外观，食物的味道，食物在肠道中的感觉，食物进入肠道后释放神经激素，并利用这些信息停止用餐。”

然后，研究人员使用光遗传技术。通过这种技术，他们可以使用光来激活或关闭这些神经元。当他们使用所有这些神经元时，老鼠的进食速度会变慢。激活强度越大，老鼠减速越快，最后停止进食。

因为这些神经元位于脑干，脊椎动物的祖先也有类似的特征，所以Nectow认为人类很可能也有这些神经元。“虽然我们还没有确认，但我认为人类一定有这种神经元。”

研究人员还发现，小鼠的神经元可以被称为胰高血糖素样肽-1(GLP-1)激动剂的化合物激活，这是一种用于治疗肥胖和二型糖尿病的药物，司美格鲁肽是大家最熟悉的药物。

如果这种神经元在人体内有相同的功能，理论上我们可以通过调整它们来调整肥胖患者的饮食习惯，甚至将这种方法与GLP-1药物相结合，从而达到更好的减肥效果。

“在食物几乎无处不在的环境中，了解控制停止进食的神经回路非常重要。”英国斯旺西大学的Jeff “作者用优雅的方法来识别这些重要的细胞群，”Davies说。