七百三百万年来，飞禽已经在北极“安家”

最近，科学家们在阿拉斯加出土了一块块细小的骨头碎片，揭开了一个令人惊讶的秘密——原来鸟类早在7300万年前就跑到北极“定居”，比之前科学界理解的时间提前了3000万年。

“这真是不可思议，因为在北极生活和抚养孩子并不容易。”普林斯顿大学的Lauren Wilson说。

如今，大约有250种鸟类已经适应了在地球两极中的生存。有些类型会远距离迁移，夏天只去那里，每天有24小时的阳光;其他人一年四季都呆在极地，遭受了几周的寒冷和黑暗。然而，很少有人知道这些鸟类最初是如何到达地球最高纬度地区的。

在阿拉斯加北部被称为“王子溪组地层”的一系列岩层中，Wilson和她的同事发现了古代鸟类的痕迹，这些岩石在大约7300万年前的沿海冲积平原上形成。那时，阿拉斯加的北部比今天更接近北极1000到1600公里。

在冬季，研究小组从该地层的层析岩层中采集了古代土壤块，当时温度低至- 30°C，而且他们的住处只是一个帐篷。Wilson说：“这绝对是我在野外做过的最难的工作。

回到实验室后，研究人员花了几个小时盯着显微镜下不到两毫米的沉积颗粒，寻找细小的化石骨片。其中，他们发现了50多块古代鸟类化石碎片，其中许多来自雏鸟甚至胚胎阶段的鸟类。这种年轻个体的化石骨骼呈现出海绵状的纹理，因为它正处于骨骼快速生长的时期。

虽然鸟类可能早在7300万年前就开始在北极筑巢，但这些化石是迄今为止发现的这种行为的最早证据。他们将这种行为在鸟类中的历史推进了3000万年。然而，由于化石非常零碎，无法解释这些鸟类是全年生活在北极还是只出现在温暖的夏天。

英国爱丁堡大学的学者Steve，没有参与这项研究。 Brusatte说:“我们所知道的北极生态系统，尤其是那些在寒冷和黑暗中勉强生存的食物网，如果没有生活在高纬度地区的许多鸟类，就不会存在。这些化石表明，鸟类早在几千万年前就已经成为这些高纬度生态群落的重要组成部分。”

在这些化石碎片中，研究人员识别了三种主要鸟类:一种是类似潜鸟的灭绝带牙鸟类;另一种是类似海鸥的带牙鸟类;有些物种可能属于和所有现代鸟类一样的人。

然而，在这些样本中，并没有发现更原始的鸟类——反鸟类，它们在世界其他地区的化石记录中占据主导地位。

德国森肯伯格研究所的学者Geraldd也没有参与这项探索。 Mayr认为这是一个“极其重要”的发现，这可能表明更先进的鸟类祖先可以适应极端的北极环境，因为他们缺乏原始鸟类的独特进化特性。

王子溪组地层所在的生态系统存在于非鸟类恐龙仍然统治地球的时代。化石证据显示，北极生态系统共享了古代鸟类、暴龙、角龙等物种，此前也有证据显示，一些恐龙也在北极筑巢。