考古学研究生Edgar2022年 Té在西班牙洞穴挖掘的第一天，llez发现了一些惊人的物品:一块覆盖着面部骨骼的泥土，牙龈完好无损。他的同事Rosa，西班牙罗维拉，威尔吉利大学的考古学家。说Huguet：“我有95%的把握，我们发现了一个人类化石，但我不敢说它是人类的遗骸。”她犹豫的部分原因是它被埋在110多万年前的沉积物中，这比?西欧其他已知的人类化石都很古老。

研究小组对化石进行了100%的清理和检测。古代人类学家Mariaaria说：“这块化石代表了西欧最早的人类面孔。 Martinón-说出来。她是西班牙国家人类进化研究中心(CENIEH)这个项目在西班牙北部阿塔普尔卡山脉的洞穴里挖掘了许多重要的化石，主任，也是阿塔普尔卡项目的首席研究员。

3月12日，该团队在《自然》中报告了这一发现，验证了人类祖先直立人的广泛存在。它们分散在非洲和亚洲，也到达了西欧。

虽然所有人类的祖先都出现在600多万年前的非洲，但非洲以外最早的人类化石是格鲁吉亚共和国德马尼西发现的五个颅骨，可以追溯到1800万年。德马尼西人被归类为早期直立人，起源于200万年前的非洲。然而，德马尼西人之间有很大的差异，以至于一些研究人员认为他们至少代表了两个不同的物种——这表明不止一个早期的人类物种已经离开了非洲。

在西欧，800万年来古代人类化石的保存基本是空白的。早期人类存在的唯一线索是140万年前在西班牙和地中海沿岸发现的一颗牙齿和石器，以及110万年前在阿塔普尔卡遗址发现的古代人类下颌。

新发现的化石表明，直立人或其近亲可能至少制造了一些工具。这种不完整的中脸骨具有直立人的关键特征。例如，它的鼻子没有现代人的鼻子那么突出。古代人类学家José María Bermúdez de Castro说，但是它也表现出一些差异，比如中脸比亚洲或者非洲的直立人窄。它只有两颗磨损的牙齿，所以很难确定它的身份。研究人员称之为H. “affinis"直立人，拉丁字意为与已知物种有亲缘关系。

研究排除了他们属于另一种人类祖先——先锋的概率。先锋化石可以追溯到8600万年左右，也在周围被发现。先锋们的脸更平，更贴近我们智人的脸。对其蛋白质的研究表明，它们与智人、尼安德特人和丹尼索瓦人共同的祖先密切相关。

从140万年到110万年前的时代被称为更新世初。Martinón-Tores表示，在阿塔普尔卡发现的两种早期人类化石之间的间隔是20万到30万年，这表明不止一种人类在更新世初已经在欧洲各地迁移。她认为直立人或他们的近亲首先出现，但在大约900万年的冰川覆盖欧洲的严寒阶段，他们离开了阿塔普尔卡，或者灭绝了。随后，开拓者可能来自东欧或非洲的源物种，并蔓延到西欧。

古代人类学家Mirjanana加拿大温尼伯大学 Roksandic说，这种情况符合巴尔干山峰考古遗址的证据。那里的化石揭示了一个避难所。在寒冷的阶段，动物在那里生存，然后在冰川消散的时候向东向西扩散。她说，也许这些早期的古代人类和这些动物一起避难，并跟随它们进入欧洲和亚洲。

Kateriaateria，德国图宾根大学的古人类学家 Harvati表示，新的发现并没有解决先锋的起源问题。“进一步探索这些物种与北非早期化石人类的关系将非常重要，因为这个地区代表了伊比利亚人的潜在发源地，虽然不一定是直接的，但显然是尽可能的。”她说。

Roksandic说，这种面部化石是人们长期寻找的化石证据。“让我们知道谁转移了，转移到哪里了，人类在欧洲进化的结果是什么。”