为什么被蚊子叮咬后挠痒痒会带来片刻的快感?通过老鼠实验，科学家发现挠痒痒可以激活一种免疫反应，有助于保护皮肤免受有害感染。这也可以解释为什么人们对挠痒痒感到满意。最近，相关研究发表在科学上。

密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院免疫学家Aaron“这项研究令人兴奋的是，现在有了抓挠引起炎症的分子基础。” Ver Heul说，尽管他没有参加这项研究，但是他认为这项工作是“严谨”和“做得很好”的。

虽然过多的抓挠会损伤皮肤，但几乎所有的动物都会抓挠。很多人认为抓挠是为了去除寄生虫和刺激物。“但我们一直认为可能还有其他原因。”Ver Heul说，毕竟，一些寄生虫，如蚊子，在瘙痒开始时早已消失。

宾夕法尼亚州匹兹堡大学皮肤免疫学家Dann学家为了找出问题的根源 Kaplan和他的同事在老鼠的耳朵上涂了一种过敏原。这诱发了一种皮肤炎症，称为过敏性接触性皮炎，这是由接触过敏原(如毒常春藤中的油脂)引起的。当老鼠抓挠对照组时，它们的耳朵肿胀，充满中性粒细胞，这是一种免疫细胞。

然而，戴着小伊丽莎白项圈的老鼠很难抓住它们发炎的耳朵。与对照组相比，它们的耳朵肿胀水平更轻，中性粒细胞更少。生物技术老鼠缺乏瘙痒感应神经元，也表现出类似的低反应。这个实验表明，抓挠本身会加重炎症。

为了进一步了解抓挠后的情况，科学家们研究了一般抓挠和发痒耳朵的老鼠。他们注意到，在抓挠位置，疼痛感应神经元释放出一种强大的神经系统信使-P物质。

P物质激活了关键的白色红细胞——肥大细胞，这是引起过敏症状的关键。肥大细胞吸引中性粒细胞抓挠位置，从而引起炎症。

研究人员已经知道，肥大细胞可以被过敏原直接激活。作者的研究发现，通过抓挠和引起的一系列步骤，肥大细胞也可以间接激活。

“如果老鼠抓挠并激活第二种方法，中性粒细胞的炎症反应会大大增加。抓挠是炎症的重要因素。”卡拉an说:“这有点出乎意料。”

在研究的第二部分，作者讨论了动物皮肤的微生物组，即生活在皮肤上的细菌集合。使用过敏原一天后，被允许抓挠的老鼠耳朵上携带潜在危险的金黄色葡萄球菌的概率低于不能抓挠的老鼠或生物技术处理后不会发痒的老鼠。这说明抓挠有抗菌作用，有助于解释为什么沉迷于抓挠会让人感到快乐。

Kaplan指出，一个重要的注意事项是，这项研究注重急性瘙痒，而不是慢性瘙痒。慢性瘙痒可能会损伤皮肤，给金黄色葡萄球菌更多的地方。

深入了解这种机制可能有助于包括湿疹和糖尿病患者在内的慢性瘙痒患者。研究还发现，身体有一组神经负责通过增加炎症来传递瘙痒信号，另一组神经负责通过增加炎症来响应瘙痒。如果科学家能把它们分开，他们就能一次阻断一组神经。这种特异性可能对瘙痒折磨人，但伴随的炎症对人体免疫反应有益。

这种“痒-抓”的恶性循环是无法打破的。Ver Heul说，“希望通过识别这种回路，能够找到更好的方法来打破这种循环治疗”。